Door de economische crisis hebben universiteiten het moeilijker gekregen, schrijft de League of European Research Universities (LERU) in een beknopt rapport over filantropie en universiteiten. Veel regeringen bezuinigen op hoger onderwijs, terwijl er steeds meer studenten komen. Giften kunnen helpen de druk te verlichten.

De 21 onderzoeksuniversiteiten, waaronder Oxford en Cambridge, maar ook de Universiteit Leiden en de Universiteit van Amsterdam, onderstrepen dat particuliere giften nooit de plaats kunnen innemen van publieke financiering. Toch kan een gift wel de sleutel zijn tot “every last drop of potential”.

In sommige Europese landen, zoals het Verenigd Koninkrijk, zijn giften aan universiteiten heel gebruikelijk. Elders staat filantropie nog in de kinderschoenen. De LERU moedigt alle onderzoeksuniversiteiten aan om er meer van werk te maken.

Wat beleidsmakers en politici kunnen doen, verschilt van land tot land, maar het gaat vooral om gunstiger belastingmaatregelen. Fiscale prikkels zullen niet zomaar tot schenkingen leiden, maar ze kunnen weldoeners “inspireren tot hogere bedragen”, aldus LERU.

In Nederland doen universiteiten de laatste jaren meer hun best om schenkingen en erfenissen te verwerven. Allemaal hebben ze wel een website waarop staat hoe mensen een schenking kunnen doen of een universiteit in hun testament kunnen opnemen.

Ook het Universiteitsfonds Eindhoven (UFe) heeft zo'n site. Bij Dienst Financiën en Economische Zaken (DFEZ) worden giften of schenkingen niet apart ingeboekt, maar komen die doorgaans terecht op de post 'Werk voor derden'. De precieze omvang is daardoor niet te benoemen.

Maar sommige instellingen zijn er actiever mee aan de slag. Het University College Roosevelt bijvoorbeeld organiseert ook fundraising diners, naar voorbeeld van Amerikaanse goede doelen. En een Groningse vogelonderzoeker zamelde geld in via crowdfunding.

Het is allemaal nog niets, vergeleken bij de rol die filantropie in de Verenigde Staten speelt. Daar bedragen de giften aan universiteiten zo’n dertig miljard dollar per jaar.