- Mensen
- 03/04/2025
Gestopte student nu succesvol met gepersonaliseerde reisapp
Dennis van Ravenstein ging zijn droom achterna en zette startup Maps Untold op
In 2018 won hij met Maps Untold nog de publieksprijs tijdens de TU/e contest, maar uiteindelijk stopte Dennis van Ravenstein met zijn studie aan de universiteit. Het was tijd om zijn droom na te jagen: een eigen startup opzetten. Zeven jaar later wordt zijn tool, een soort ‘tripadvisor on steriods’, voor het eerst commercieel gebruikt.
Maps Untold is een tool die gasten van hotels en vakantieparken gepersonaliseerde aanbevelingen geeft van hotspots uit de omgeving. Van Ravenstein heeft enkele weken geleden de tool gelanceerd op partnerkanalen zoals die van de Great Stay-app, een platform met ruim vijfhonderd aangesloten hotels en vakantieparken. “Stel, je checkt in bij een van de vakantieparken. Dan is geeft onze tool tips voor in de omgeving in het gastenplatform, maar dan volledig gepersonaliseerd op basis van de behoefte van de gebruiker."
Duur bier
Het idee voor Maps Untold kwam van medeoprichter en TU/e-alumnus Gaby Gomes Branco. “Zij was op een studiereisje naar Sint-Petersburg. Via de standaardplatformen Google Maps en TripAdvisor, zocht ze een uur naar een kroeg om een biertje te drinken, maar ze kwam uiteindelijk in een bar uit waar het bier acht euro kostte. Niet te betalen voor een student.”
Gomes Branco en Van Ravenstein besloten samen een oplossing te vinden. “In allerlei sectoren is personalisering al lang de standaard, maar in de vrijetijdssector niet. Terwijl de technologie er wel is.” Van Ravenstein en Gomes Branco zijn op hun gemak gaan ‘knutselen’ aan de tool tijdens hun studietijd. “We hebben het eigenlijk altijd als een soort bijproject ervaren.”
Omslagpunt
TotVan Ravenstein besloot te stoppen met zijn studie Technische Bedrijfskunde in zijn derde jaar. Tijdens zijn studie werkte hij bij een familiebedrijf van een vriend. Daar kreeg hij ook de financiële mogelijkheid om te experimenteren met nieuwe ideeën. “Ik leerde veel meer van die werkzaamheden uit het bedrijfsleven dan van mijn studie. Toen ik ging nadenken over hoe ik mijn tijd het nuttigst kon besteden, kwam ik vrij snel tot de conclusie om te stoppen met mijn studie. Ik wist dat ik er niks meer mee wilde doen, dus waarom zou ik er dan nog tijd insteken?”
Op het moment dat Van Ravenstein de stoute schoenen aantrok, belandde Maps Untold in een stroomversnelling. “Ik ging steeds meer grotere bedrijven benaderen. Daar kregen we hele positieve reacties. Een financier wachtte al een lange tijd op een manier om een gastenreis te personaliseren. Die had allemaal lijntjes met vakantieparkontwikkelaars en andere aanbieders binnen de branche. Eigenlijk kwam toen alles samen: de technologie, het netwerk en de vraag uit de markt.”
Deep learning
Onder de motorkap van de tool zit een deep learning-model met veel data. “Daar zit de hele digitale vingerafdruk van een zaak in, zoals de reviews van gasten en welke gerechten en prijzen op het menu staan. Maar bijvoorbeeld ook hoe de sfeer is en hoe het interieur eruitziet.” Gasten kunnen hun favoriete restaurant, museum of hotel opgeven en krijgen vervolgens aanbevelingen te zien van soortgelijke plekken in de omgeving.
Daarbij blijft de privacy van de gebruiker gewaarborgd, zegt Van Ravenstein. “Wij vragen geen externe data, enkel jouw favoriete hotspot. Door met een hele scherpe vraagstelling te werken en heel veel data onder de motorkap, werken wij op een privacy-vriendelijke manier.”
Voor de consument
Het ontwikkelen van Maps Untold ging niet zonder slag of stoot. Het team bedacht meerdere versies van het product, zoals een Tinder-achtige app waar je locaties kunt swipen en een matchsysteem met influencers. Beide ideeën haalden het niet. “We kwamen erachter dat het slimmer was om al bestaande data te gebruiken in plaats van zelf de content te creëren.”
Ondertussen heeft het bedrijf meerdere investeringen opgehaald, onder andere van het Leisure Ontwikkelfonds en de Rabobank. De tool is nu alleen beschikbaar via platformen om boekingen en reserveringen te maken. Maps Untold krijgt een commissie per gemaakte reservering. “Eigenlijk overal waar een transactie aan verbonden zit, daar richten wij ons verdienmodel op in.”
Over vijf jaar wil Van Ravenstein dat Maps Untold wereldwijd als tool geïntrigeerd is in platformen voor toeristen. Maar er komt nog iets aan. “Wanneer we eind dit jaar de 250.000 maandelijkse gebruikers hebben behaald, plannen we ook de lancering van een consumententool.”
Discussie