Maandag 28 oktober was de afscheidsdienst van onze collega en vriend Henk Janssen in Meijel; mooi midden in zijn geboorteplaats en tussen de mensen. Het gemeenschapshuis zat ramvol, een reflectie van de mens Henk. Het was troostend en verbindend om de herinneringen aan Henk te delen.

Herkenning en humor was er ook, over het opgroeien in een groot gezin, de jaren 70 en 80 met hun unieke mogelijkheden voor vrijheid (ondanks het kader van kerk en familie), en het gaan van je eigen weg.

In 1996 leerde ik Henk kennen en samen hebben we destijds heel avant garde, maar helaas zonder enig succes, aan vloeibaar kristallijne lithium-ion batterijen gewerkt. Wetenschappelijk gingen we daarna ieder ons weegs, maar de vriendschap ontwikkelde zich verder, bijvoorbeeld door discussies tijdens lunch of vrijdagavond; die waren per definitie pittig, maar altijd vanuit een goed hart.

Henk kocht iedere week zo’n 2 tot 3 cd’s in de stad, waardoor hij bijna in zijn eentje die platenzaak overeind hield. Onze muzieksmaken overlapten vooral in de R&B. Prince zei ooit: “Cool means being able to hang with yourself. All you have to ask yourself is 'Is there anybody I’m afraid of? Is there anybody who if I walked into a room and saw, I’d get nervous?' If not, then you're cool.” Henk was cool.

Henk was een creatief chemicus en tevens strategisch patent schrijver. Hij was een supporter in raad en daad van de chemie in Eindhoven en wilde daarbij zelf graag op de achtergrond blijven. Hij heeft bijna alle academische collega’s van de organische chemie ondersteund in projecten en met apparatuur.

Henk was fan van Ajax en seizoenkaarthouder van PSV.

Henk was wars van opsmuk en groot fan van Prince.

Henk was zoon van varkensboeren en overtuigd vegetariër (maar zo nu en dan snoepte hij wel van een visje).

Henk was economisch een linkse gast en één van de eerste anti-wokers.

Henk was nukkig en oprecht geïnteresseerd.

Henk zat vol schijnbare tegenstellingen, maar was juist vanuit die tegenstellingen verbindend.

Henk was de vriend die je iedereen toewenst.

Ga op zoek naar jouw Henk en geniet van elkaar.

The pain I feel now is the happiness I had before. -C.S. Lewis

Luc Brunsveld is professor Chemical Biology aan de TU/e. Hij schrijft deze column op persoonlijke titel.