De 24-uursrace begint op zaterdag 21 september om 13.00 uur. Het wordt een estafette-race waarbij iedere twee uur de passagiers en bestuurder wisselen. Technisch manager van STE Bob van Ginkel is een van de co-drivers en hij vertelt over de kansen die Stella Era heeft.

“We doen mee aan de cruiserklasse. Een klasse voor gezinsauto’s, die worden dus ook beoordeeld op hoe geschikt ze zijn voor alledaags gebruik. Hierbij wordt gekeken naar het interieur, de bagagemogelijkheden, de zachtheid van de stoelen enzovoort. Samen met het aantal rondes dat we in 24 uur rijden maal het aantal personen dat meekan, in ons geval maximaal vier, bepaalt dat de uitslag.” Stella Era heeft geen kenteken, dat zal een minpunt zijn. Daar staat tegenover dat de wagen autonoom naar het zonnigste plekje van de parkeerplaats kan rijden. “Het team heeft haar tijd gebruikt om die mogelijkheid te realiseren in plaats van aan het verkrijgen van een kenteken. Je kunt niet op alles focussen”, zegt Van Ginkel.

Kleine verbeteringen

De laatste maanden hebben teamleden en oud-leden avonden geklust om Stella Era te optimaliseren. “Het gaat om kleine dingen. Ze is nu iets efficiënter in energieverbruik, de software is wat verbeterd en ook het interieur en de motoren zijn onder handen genomen. We zijn er nu klaar voor.”

Het lijkt droog en zonnig weer te worden dit weekend, dat is wel eens anders eind september. Van Ginkel herinnert zich de vorige editie, twee jaar geleden. “Toen regende het zo dat we sommige rondjes met drie personen reden om energie te sparen. De kleinere auto’s waren hier in het voordeel, we werden toen derde.”

Optimisme

STE wil met deze race bewijzen dat de toekomst van zonne-auto’s steeds dichterbij komt. Van Ginkel: “Europese studenten laten zien dat die wagens in de donkere nacht kunnen rijden. Het is onze taak om te laten zien wat er mogelijk is. De auto-industrie kijkt daar zeker naar.” De iLumen European Solar Challence claimt de enige 24 uurs race voor elektrische wagens in de wereld te zijn.

STE komt met twee auto’s naar Zolder. Stella Terra doet mee in een aparte klasse, vooral om te laten zien wat kan. “Wat leuk is, is dat twee van ons team in Stella Terra over de weg naar Zolder rijden. Stella Terra heeft wel een volledige RDW-keuring en dus een kenteken. De Belgische wegen kan zij wel aan (Stella Terra is ontworpen om offroad te presteren, red.).”

Parcours

De rest van het team komt met eigen vervoer - en een aanhanger met Stella Era - naar België. Net als de andere teams gaan zij kamperen binnen het circuit. Daar worden ervaringen uitgewisseld. Er zijn ook teams uit Groningen, Twente, een dozijn Europese landen en Groot Brittannië. Binnen de snelle bocht, de chicane, de rechte stukken en de langzame bocht op het gras zetten de studenten hun tenten op. Het circuit is vier kilometer lang.