Het onderscheiden onderzoek bevindt zich op het snijvlak van scheikunde en natuurkunde. De onderzoekers hebben ontdekt dat zeer kleine kristallen van kleur veranderen als ze iets groter of kleiner worden gemaakt.

In de scheikunde leer je normaal gesproken dat de eigenschappen van een stof, zoals de kleur en het smeltpunt, vastliggen. Via chemische reacties kun je nieuwe stoffen maken, met andere eigenschappen.

Maar de Rus Alexei Ekimov, de Amerikaan Louis Brus en de Fransman Moungi Bawendi veranderden de kleur op een andere manier: door iets grotere of kleinere ‘nanodeeltjes’ van een stof te maken. Op basis van de kwantummechanica was dit effect al voorspeld.

Beeldschermen

Hun werk wordt onder meer toegepast in beeldschermen en led-licht. Er komen nog meer toepassingen aan, verwacht het comité, bijvoorbeeld voor ‘medische beeldvorming’ waarmee artsen beter in het lichaam van patiënten kunnen kijken.

Begin jaren tachtig toonde Alexei Ekimov aan dat zeer kleine kristallen van koperchloride een andere kleur aan glas konden geven als ze iets groter of kleiner waren. Enkele jaren later kreeg Louis Brus hetzelfde voor elkaar in een vloeistof.

Dankzij Moungi Bawendi kon de industrie met dit onderzoek verder. Begin jaren 90 maakte hij ‘kwantumstippen’ zo goed beheersbaar dat ze bijvoorbeeld in beeldschermen de kleuren konden bepalen.

Redactionele noot

Bij Cursor is op dit moment grote onduidelijkheid over haar journalistieke vrijheid. In samenwerking met de vakbonden hebben de redactieleden een voorstellenbrief ten aanzien van persvrijheid neergelegd bij het College van Bestuur en is er een eerste gesprek gevoerd. Dit artikel is gepubliceerd in afwachting van de uitkomst van het onderhandelingsproces.