Bregje de Wildt, die begin november aan de TU/e haar promotie afrondde bij de faculteit Biomedical Engineering in de groep van universitair hoofddocent Sandra Hofmann, heeft ook een Rubiconbeurs toegewezen gekregen. Sinds maart is ze als postdoc werkzaam aan het gerenommeerde ETH Zürich (zie de hoofdfoto, red.).

"Tijdens mijn promotieonderzoek aan de TU/e heb ik gewerkt aan 3D-kweekschaalmodellen voor menselijk bot, zogeheten miniatuurbotten", vertelt De Wildt, "waarbij ik me met name richtte op de osteoclasten en osteoblasten, respectievelijk de botafbrekende en de botaanmakende cellen. Nu konden deze cellen botachtig weefsel aanmaken en afbreken, maar het proces is nog niet echt gereguleerd. In het botweefsel in ons lichaam bevinden zich osteocyten, welke de osteoclasten en de osteoblasten aansturen. Osteocyten zijn in ons lichaam omgeven door botweefsel en vormen in dit weefsel een lang netwerk dat zij gebruiken om de botafbraak en
-aanmaak te sturen. In het Rubicon-project ga ik door middel van 3D-bioprinten een menselijk kweekschaalmodel ontwikkelen voor bot waarin de osteocyten zich bevinden en met elkaar verbonden zijn via een netwerk. Dit is belangrijk omdat op dit moment het onderzoek naar osteocyten vaak met dierproeven wordt gedaan, omdat deze cellen zo goed in het bot vastzitten dat ze buiten het (menselijk) lichaam heel lastig te bestuderen zijn. Miniatuurbotten kunnen het direct testen van medicijnen voor de behandeling van menselijke botaandoeningen mogelijk maken en daarbij dierproeven overbodig maken."

Over de keuze voor ETH zegt ze: "Ik wilde dit bij ETH gaan doen omdat het laboratorium waar ik nu werk zich richt op botonderzoek op alle niveaus, wat nodig is om botweefsel en hoe het op de omgeving reageert volledig te begrijpen. Zo wordt er gewerkt met dierproeven, computermodellen, klinische data en kweekschaalmodellen. Daarnaast worden voor de ontwikkeling van de kweekschaalmodellen verschillende print-methodes toegepast die het inbedden van cellen mogelijk maken, zoals de osteocyten in menselijk bot."