Het lijkt eenvoudig, een schip herkennen op een computerbeeld. Maar PhD-student Amir Ghahremani weet ondertussen dat niets is wat het lijkt. “Schepen hebben verschillende vormen, varen met verschillende snelheden en zijn als ze ver weg zijn slechts een paar vage pixels. Zie daar maar eens een boot in te herkennen. Bovendien maken het water en de weersomstandigheden het vaak extra lastig. Schijnt de zon, dan heb je last van reflectie, en ook bij mist of zware regen is de beeldkwaliteit veel minder. Een heel dynamische omgeving dus.”

Giethoornse punter

Binnen het internationale project Applying Plug & Play Surveillance (APPS) werkte Ghahremani met diverse universiteiten, instituten en industriële partners wereldwijd aan innovatieve algoritmes om geautomatiseerde maritieme monitoringssystemen te verbeteren. Daarbij gaat het niet alleen om de veiligheid in havens, maar ook van zeegebieden en drukbevaren rivieren en kanalen. Er moest een robuust systeem komen, die raad weet met sterk variërende omstandigheden. Beeldmateriaal om algoritmes op te testen was er echter niet, en daarom ging Gharemani eerst zelf een maand op pad om foto’s te schieten. Van schepen in de haven van Amsterdam, het havengebied van Rotterdam, boten in Turkse havens, en zijn persoonlijke favoriet: Giethoorn. Ook daar wordt veel gevaren. Dan wel niet met containerschepen, maar is het zeker in het hoogseizoen druk met toeristische pleziervaartuigen; ook Ghahremani belandde uiteindelijk in een traditionele punter. Met resultaat, geeft hij lachend toe. Want zo leerde de geboren Iraniër met een voorliefde voor bergen ook het waterrijke, platte Nederland te waarderen en heeft hij sinds kort zelfs een Nederlands paspoort op zak.

Dynamisch gedrag

Op zijn foto’s zijn de verschillende uitdagingen binnen het maritiem domein goed te zien, legt Ghahremani uit aan de hand van voorbeelden. “Schepen kunnen in allerlei variaties en groottes voorkomen, en bewegen in verschillende richtingen. Vaak is het gebied waar toezicht op gehouden moet worden heel groot, en kunnen schepen dus ver van een camera verwijderd zijn. En als laatste hebben we te maken met wisselende weersomstandigheden en water dat een dynamisch gedrag laat zien.” Ghahremani toont een plaatje van een schip te midden van een schitterende zee, een fel schijnende zon erboven. “Als je je ogen moet dichtknijpen door de zon, is het ook veel lastiger kijken.”