Wiskundige Jim Portegies is een van de tien nieuwe leden die komend jaar toetreden tot de Jonge Akademie van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW). Portegies is al lid van de Eindhovense Young Academy of Engineering. De komende vijf jaar voegt hij zich bij het nationale eregezelschap van vijftig topwetenschappers.

Portegies is universitair docent en onderzoeker bij het Centre for Analysis, Scientific computing and Applications (CASA). Daar werkt hij onder andere aan algoritmes die menselijk leren nabootsen. “Mijn werk is gedreven door het idee dat achter menselijk leren een wiskundig proces ligt. Ik probeer dat proces bloot te leggen en te analyseren”, vertelt de wetenschapper. Ook werkt zijn onderzoeksgroep aan het ontwikkelen van een kunstmatige wiskundedocent. “Daarmee is de cirkel rond”, lacht Portegies. Zelf geeft hij twee belangrijke eerstejaars wiskundevakken.

Samenwerken

Bij de Jonge Akademie wil Portegies graag bijdragen aan een betere samenwerking tussen het middelbaar en basisonderwijs en de academische wereld. “We beschouwen hoe studenten binnenkomen vaak als een gegeven, terwijl het fijn zou zijn als ze misschien meer van een bepaalde stof hadden geweten. Dat heeft consequenties voor ons onderwijs.” Portegies vindt dat academici meer inspraak zouden moeten hebben. “Ik denk dat de Jonge Akademie daar goed bij zou kunnen helpen.”

Bovendien wil Portegies zich gaan inzetten voor meer vriendelijkheid in onderwijs en de academische wereld. “We hebben een groot probleem op het gebied van welzijn”, zegt hij. “Ik zie collega’s worstelen met werklast, faalangst of bijvoorbeeld het imposter syndrome. Ook kan de academische wereld erg hard zijn, bijvoorbeeld met wetenschappers die elkaar met reviews helemaal de grond in boren. Ik schrik soms van wat ik om me heen zie, ook in Eindhoven.”