ERC Advanced-beurzen zijn bedoeld voor gevestigde onderzoekers die recentelijk onderzoek hebben gedaan op hoog niveau en behoren tot de top in hun vakgebied. "Met deze genereuze subsidie van de EU kunnen we hopelijk een oplossing bieden voor deze gemene ziekte, die misvormingen veroorzaakt, meestal bij verder gezonde meisjes, tijdens een cruciale fase in hun leven", zegt Ito. Scoliose (of Adolescente Idiopathische Scoliose (AIS), zoals de meest voorkomende vorm bekend staat) is een misvorming van de wervelkolom die bij 2 tot 3 procent van de bevolking voorkomt. De ziekte treft vooral meisjes, die een vroegere en snellere groei doormaken dan jongens. Het vermindert hun levenskwaliteit aanzienlijk, niet alleen tijdens hun jeugd maar ook op latere leeftijd. Hoewel AIS al bekend is sinds de tijd van de oude Grieken, is er ondanks eeuwen van intensief onderzoek nog altijd geen duidelijke oorzaak gevonden.

Orgaanafstoting

Willem Mulder van de faculteit Biomedical Engineering gaat samen met zijn collega's van het RadboudUMC in Nijmegen nieuwe nanotechnologie onderzoeken om afstoting te voorkomen bij patiënten die een orgaantransplantatie hebben ondergaan. Orgaanafstoting wordt veroorzaakt door ons immuunsysteem, dat de strijd aanbindt tegen elk vreemd element (antigen) dat binnendringt in ons lichaam.

Hoewel er goede geneesmiddelen op de markt zijn om deze reactie te onderdrukken, eist chronische immunosuppressie een zware tol. De geneesmiddelen veroorzaken ernstige bijwerkingen, waaronder kanker, en afstoting op lange termijn blijft een ernstig probleem. Afstoting wordt mede veroorzaakt door activering van het aangeboren immuunsysteem, het systeem dat samen met het adaptieve immuunsysteem ons lichaam beschermt tegen infecties en andere ziekten.