Focus op instituten

Volgens collegevoorzitter Robert-Jan Smits is het nieuwe element in deze meerjarenagenda, die zich ruwweg richt op de periode 2020-2025, een duidelijkere focus op de transities en het nieuwe verdienvermogen van Nederland. Smits: “De instituten EAISI (voor kunstmatige intelligentie) en EIRES (voor hernieuwbare energie) dragen daar aan bij.” Goossens aanvullend: “Het is niet alleen de focus op het hebben van instituten op zich, maar ook dat het opzetten ervan samen gebeurt door het onderwijs, onderzoeksinstituten en het bedrijfsleven. Je ziet dat we in de vorige agenda nog wat zoekende waren hoe we innovatie willen organiseren. Nu is het meer een geoliede machine.”

Van Nunen: “Doordat we samenwerken in die instituten, is het ook nuttig voor alle partijen: waar ligt de kracht van de technologie, wat heeft de wereld nodig en waar kan geld mee verdiend worden? Doordat overheden, kennisinstituten, onderwijs en bedrijfsleven vanaf het begin aan tafel zitten wordt over al die zaken nagedacht. Het zou zot zijn als bedrijven heel andere dingen maken dan waar het hele onderwijs de werknemers van de toekomst voor klaarstoomt.”

Hoe gaat dat investeren in instituten er dan uit zien? Wat mogen we verwachten?

Smits: “We kijken naar wie de partners in de regio zijn die in de instituten kunnen samenwerken. Welke industrieën kunnen straks machines maken op basis van onze kennis? Ja, de universiteit stopt geld in die instituten, maar wij willen ook dat de industrie zich langdurig committeert aan de ambities die de universiteit heeft. We willen dat de Brainport-regio lange termijn gaat werken en zoekt naar strategische partners. Een cruciaal thema in de regio is bijvoorbeeld artificial intelligence in mobiliteit. Ik ben echt onder indruk van de enorme zichtbaarheid die EAISI nu al heeft: niet alleen regionaal maar ook nationaal en internationaal. Dan zie je het nut van zo’n investering in een instituut.”

In welke startup ziet de TU/e de grootste kans voor innovatie als daarbij gekeken wordt naar maatschappelijke impact?

Goossens: “De TU/e is heel sterk in system engineering, ook automotive systemen horen daarbij. Lightyear is daar een voorbeeld van (voortgekomen uit Solar Team Eindhoven, red.). Die technologieën zijn echt vernieuwend, die startups kunnen out of the box denken en zijn niet bang om tegen de gevestigde orde aan te schuren. Daar hebben we veel hoop in. Net als structuren van onderwijs zoals in de TU/e innovation Space. Die proberen studenten in beweging te krijgen om oplossingen te vinden voor de huidige crisis. En ja, die is acuut, maar het klimaat en de energietransitie zijn dat ook en daar moet ook aandacht voor blijven. Startups kunnen daarbij zorgen voor extra beweging.”

Tessie Hartjes, TU/e-alumna en marketeer bij Lightyear, liet onlangs weten dat de salariseis die de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND) stelt voor hoogopgeleide internationals, startups nekt. Die kunnen er niet aan voldoen en dat levert problemen op bij het aanstellen van internationaal talent. Is daarvoor aandacht in de agenda?

Smits: “We betalen een prijs voor het succes. Als universiteit kunnen wij tot nu toe toptalent aantrekken, maar ik kan me voorstellen dat dat voor startups een issue is. Veel van onze eigen studenten willen juist ook graag voor een coole startup werken.

Van Nunen: “De kracht van Brainport kan hier sowieso van meerwaarde zijn: als zo’n bericht via een partner in het netwerk op de collectieve tafel komt kunnen we er ook samen iets aan doen.”

Hoe verhoudt de meerjarenagenda van Brainport zich tot de Strategievisie 2030 van de TU/e?

"Strategy 2030 gaat specifiek over onze eigen universiteit, de meerjarenagenda over onze positie in de regio en de samenwerking met de partners uit de regio", vertelt Smits. "De meerjarenagenda voor de Brainport-regio is juist nu opportuun: meer en meer wordt duidelijk dat we uit de crisis moeten komen door kennis en innovatie. Dat is de enige manier. Door al die geopolitieke spanningen is er ook meer besef gekomen dat het belangrijk is betrouwbare partners dichtbij te hebben. Lees: in de regio. De supply chain van kennis moet worden herzien. Als we goede kennis voorhanden hebben in de regio Eindhoven, moeten de bedrijven die niet elders gaan zoeken. Deze meerjarenagenda is daarom ook gewoon een beetje de agenda van de TU/e”, zegt Smits.

Volgens Smits sluit hij ook goed aan op de Strategy 2030. "We zien dat bijvoorbeeld terug door een stukje onderwijs in de agenda, talent aantrekken en opleiden, etc. We moeten meer dan ooit terug naar onze roots en deze internationale universiteit verankeren in de regio. Samenwerken in en met de regio en doen waar we voor zijn opgericht: mensen opleiden en kennis ontwikkelen.”

Van Nunen is het er roerend mee eens: “We zien in alle sterke ecosystemen in Nederland - Twente, Wageningen, Delft en Eindhoven, zonder hier een volgorde van waarde aan toe te kennen - dat daar een goede universiteit centraal in gelegen is. Dat is een vitaal onderdeel van een succesvol ecosysteem. Zonder de TU/e zou Brainport nooit zo sterk zijn.”