De Nationale Wetenschapsagenda is voortgekomen uit een verzameling van zo’n twaalfduizend vragen uit de samenleving waar de wetenschap een antwoord op zou kunnen vinden. Ze gingen over veiligheid, gezondheid, klimaatverandering enzovoorts.

De overheid greep de Nationale Wetenschapsagenda aan om wetenschappelijk onderzoek en maatschappelijke partijen bijeen te brengen. Want voor het oplossen van complexe en maatschappelijk relevante vragen is een laboratorium niet genoeg: je hebt de buitenwereld nodig. Daarom zetten allerlei grote consortia samen de schouders eronder.

NWO heeft nu 93 miljoen euro verdeeld. Er zijn meer thema’s en beurzen. Sinds 2020 staat de Nationale Wetenschapsagenda elk jaar voor ruim 130 miljoen euro op de begroting van het ministerie van OCW.

Het grootste bedrag (9,9 miljoen euro) gaat deze keer naar het project ‘Virtual Human Platform’, waarin de partijen werken aan het proefdiervrij testen van chemicaliën en geneesmiddelen. Zeven universiteiten en een hogeschool doen eraan mee, samen met onder meer de Nierstichting, Stichting Proefdiervrij en bedrijven als Shell en Bayer. Er zijn 21 consortia beloond voor hun aanvraag, en vooral de Universiteit Utrecht zit er vaak tussen: maar liefst 34 keer, waarvan vijf keer als ‘penvoerder’, oftewel hoofdaanvrager. 

TU/e

De TU/e was vorig jaar zeer succesvol bij de eerste bekendmaking van gehonoreerde projecten. Zo werd het penvoeder van INTERSECT, een nationaal onderzoeksproject gericht op een veilig Internet of Things, waar 45 partijen - universiteiten, bedrijven, maatschappelijke organisaties en overheid - aan deelnemen en waar NWO bijna tien miljoen euro in steekt. Daar vond onlangs de aftrap van plaats. Ditmaal is de TU/e van geen enkel project penvoerder en haakt het aan bij 'slechts' vier projecten als medeaanvrager. De 4TU.Federatie-partners Delft, Twente en Wageningen scoren ditmaal wat dat aangaat stukken beter.