Het is de bedoeling dat zes stafleden van de TU/e een deel van hun tijd in Hangzhou zullen doorbrengen en vice versa, vertelt hoogleraar Ton Backx, die voorlopig fungeert als de Eindhovense wetenschappelijk directeur van IDEAS. “Dat zijn in ieder geval Hans Wyss van Werktuigbouwkunde en Yuqing Jiao en Zizheng Cao van Electrical Engineering. Die laatste twee zijn aan Zhejiang University opgeleid, dus zij kennen die universiteit al goed. Daarnaast gaan er twee mensen vanuit Industrial Design binnen het instituut aan de slag, Jun Hu en Yuan Lu, en één - Uzay Kaymak - vanuit IE&IS.” De afspraak is dat elk van de deelnemende stafleden een promovendus gefinancierd krijgt voor fundamenteel onderzoek, aldus Backx. Alleen vanuit IE&IS is die financiering nog niet volledig rond.

Zhejiang University is een van de beste universiteiten van China, benadrukt Backx. “Bovendien zijn ze sterk op de gebieden waarin wij ook actief zijn. We werken al vijftien jaar met hen samen, met name in de vorm van het Brainbridge-programma met Philips Research.” Daarnaast is er een gezamenlijk masterprogramma met de Chinese universiteit bij Industrial Design en vindt er veel studentuitwisseling plaats. “Er komen vooral veel studenten uit Hangzhou hierheen, maar er gaan ook studenten van ons naar Zhejiang University voor een stage of om af te studeren.”

IDEAS moet zorgen voor een steviger wetenschappelijk fundament onder nieuwe projecten met bedrijven zoals Philips, vertelt Backx. “Daarbij kijken we naar onderwerpen die relevant zijn voor zowel China als Nederland. Met name op het gebied van medische toepassingen kunnen we elkaar versterken, ook omdat de gezondheidszorg in China heel anders is georganiseerd dan hier. De eerste projecten draaien dan ook om basistechnologie voor nieuwe sensoren die we willen gebruiken in de gezondheidszorg. Maar het is uitdrukkelijk de bedoeling om op termijn veel breder te gaan kijken.”