Dat delen moet volgens protocol en de tweedejaarsstudent Technische Wiskunde kan het binnen 20 seconden. Hij moet dan: met alle kaarten de shemmy shuffle doen (zoals een zesjarige kaarten door elkaar schuift op een tafel), er een stapel van maken, die halveren en er tweemaal een riffle shuffle mee geven (aan de zijkant ophalen met de duim zodat de stapels in elkaar schuiven), de stapel in drieën breken, nogmaals een riffle shuffle, het dek met een blanco cut card nog eens breken en iedere speler tweemaal één kaart geven. Deze alinea lezen kost meer tijd.

Een kaartfanaat is Willem zeker. Op de middelbare school begon hij met vrienden kaarttrucs te leren. Van daaruit gingen ze potjes rikken, toepen en dus ook pokeren. Dat bleek het leukst. Het bluffen en “net het juiste moment kiezen om slechte kaarten weg te leggen” fascineert hem. Hij speelt maandelijks bij de paardenclub (Echt! In een Eerselse manege) van een vriend. Toen hij een jaar of twee geleden meepokerde bij voorrondes van de Open NK, pakte hij de kans om de organisator te vragen of er nog delers nodig waren. The rest is history. Willem hoort nu bij de top 5 van het delersteam. Hij kent ook de vijftig uitzonderingen op de spelregels uit zijn hoofd.

Pokeren is een jonge sport - sinds 2000 in opkomst, maar niet zo jong als e-sports. Ook leuk. Willem is voorzitter van TU/e’s eigen studenten-e-sportsvereniging Zephyr. Zijn ouders vinden het best, maar willen wel dat hij zijn wiskundestudie voorrang geeft. “Dat wil ik zelf ook. Ik wacht dus ook tot mijn derde studiejaar voor ik bij Holland Casino ga solliciteren als croupier.”

Of pokeren bij zijn karakter past? “Ik kan goed liegen. Ik kan ook dágenlang liegen. Ik durf ook te liegen.” Wat hij ook durft, is spelers corrigeren. “Ik ben bijna niet boos te krijgen. Dat komt omdat ik me erboven voel staan.” Goede eigenschap voor een docent. Heeft hij daar al eens aan gedacht? “Ha, ik loop al stage op mijn oude middelbare school in Eersel. Ik volg het onderwijspakket van de Eindhoven School of Education in plaats van de USE-leerlijn.”

Maar liever dan wiskundedocent of wiskundige heeft hij de rest van zijn leven een baan als pokerdealer. “Zo denk ik er nu over tenminste.” En dan moeten ze de akelige schudmachines die ze in het casino gebruiken, bannen. Willem is vingervlug genoeg.