Onder druk van het universiteitsbestuur zou hoofdredacteur Rob Siebelink van de Groningse Universiteitskrant (UK) onder meer kritische berichten over studentencorps Vindicat en een Groningse campus in China hebben afgezwakt, beweerde vorige maand een oud-redacteur in de Volkskrant. Zelf stelde Siebelink een paar keer te hebben ingegrepen omdat hij ‘vond dat het geen goede journalistiek was’, maar er zou niets zijn gecensureerd of tegengehouden.

Ook de redactieraad van de UK kwam na onderzoek tot deze conclusie, antwoordt Bussemaker op Kamervragen van SP’er Frank Futselaar. Hij wilde weten wat de minister vindt van de vermeende censuur in Groningen, en of ze bang is dat hogeronderwijsmedia hun oren al dan niet noodgedwongen laten hangen naar de instellingen waarover ze schrijven.

Inschattingsfout

In Groningen is van censuur geen sprake, denkt de minister. De UK-hoofdredacteur schrapte een ‘delicate’ passage uit een artikel over een vergadering van de universiteitsraad, maar dat was volgens hem een ‘inschattingsfout’ en geen bevel van de universiteit. Dat bevestigt ook de redactieraad van de UK, die zegt dat de hoofdredacteur ‘onhandig heeft gehandeld’, maar dat er van ingrijpen door het bestuur niets is gebleken.

Sowieso is er geen aanleiding voor een onderzoek naar de onafhankelijkheid van universiteits- en hogeschoolmedia, vindt Bussemaker. Ze verwijst daarbij naar een uitspraak die Wieneke Gunneweg, hoofdredacteur van Erasmus Magazine en voorzitter van de Kring van hoofdredacteuren van hogeronderwijsmedia, vorige maand in de Volkskrant deed. “Ik geloof niet dat de onafhankelijkheid echt in het geding is”, zei Gunneweg toen.

Toch is ze er niet helemaal gerust op, zegt Gunneweg desgevraagd. Ze is het eens met Jaap de Jong, Leids hoogleraar journalistiek en nieuwe media en voorzitter van de redactieraad van het universiteitsblad Mare. Omdat instellingen alles op alles zetten om studenten binnen te halen, doen zij hun best om hun imago te bewaken tegen ‘keffende media’, meent De Jong.

Stevige druk

Gunneweg: “Universiteiten en hogescholen zijn inderdaad erg bezig zichzelf te verkopen aan potentiële studenten, en dat schuurt geregeld met wat onafhankelijke media doen.” Bij universiteitsbladen leidt dat volgens haar echter niet tot massale inperking van de onafhankelijkheid.

Ze maakt zich wel zorgen over de hogescholen. “Daar verdwijnen media, bijvoorbeeld bij de Hogeschool van Arnhem en Nijmegen (HAN). Ook elders wordt er geregeld stevige druk uitgeoefend op de inhoud.”