Eetkamer centraal

Vooralsnog gaan de studenten (vooral TU/e’ers, maar ook enkele studenten van Fontys en Wageningen University) uit van een huis in houtskeletbouw - relatief goedkoop, licht en duurzaam, aldus Donkers. Het huis krijgt één woonlaag, goed voor circa zesentachtig vierkante meter vloeroppervlakte. De eetkamer vormt het hart van het huis, met zicht op alle andere ruimtes daaromheen. Voorop staat dat het huis niks van het stroomnet mag vragen en zelfs energiepositief moet zijn.

VIRTUe wil vooral gaan werken met bestaande technologieën, maar mikt ook op het toepassen van innovaties die nog op de markt moeten komen. Welke dit worden, is nog onderwerp van gesprek, ook in afstemming met potentiële partners. De bouwwereld is van oudsher traag, stelt Donkers - maar na de crisis beseffen veel bouwers volgens hem terdege dat verandering nodig is en dat input vanuit andere (technische) disciplines daarbij onontbeerlijk is. “We zoeken partners die onze visie op een duurzame wereld delen én die een verandering teweeg willen brengen.”

Dat neemt niet weg dat het team, behalve de support van gelijkgezinden, ook gewoonweg geld nodig heeft om zijn duurzame droom te realiseren. Hoeveel precies, dat durft Donkers op dit moment niet te zeggen. “We zitten nog in een conceptuele fase; dat zou echt nattevingerwerk zijn.”

VIRTUe hoopt na komende zomer het globale ontwerp van zijn huis plus systeem te presenteren, in december gevolgd door de definitieve, gedetailleerde bouwtekeningen. Alle teams zijn in dat opzicht gehouden aan “strakke deadlines” vanuit de organisatie van de Solar Decathlon, die de deelnemers ook hierop al beoordeelt, vertelt Donkers. Verzaken betekent minpunten.

De studenten hopen hun huis in het voorjaar van 2018 in Nederland al een keer volledig op te bouwen, om vervolgens een paar maanden te kunnen testen, meten, analyseren en verbeteren. Donkers benadrukt dat de omstandigheden hier wel anders zullen zijn dan in Dubai, alleen al kijkend naar bijvoorbeeld de luchtvochtigheid of de stand van de zon - allemaal factoren van belang voor het ‘runnen’ van een zo duurzaam mogelijke woning. Hij hoopt dat de Nederlandse zomertemperaturen in elk geval in de buurt zullen komen van de vijfentwintig tot dertig graden van de Arabische winter in Dubai, in oktober en november.

Deelnemers aan de Solar Decathlon hebben straks in Dubai tien dagen de tijd om een volledig ingericht en functionerend huis neerzetten, tot een koffiezetapparaat en een elektrische auto naast de deur aan toe. De woningen worden vervolgens tien dagen lang beoordeeld op verschillende onderdelen en opdrachten.

Overal toepasbaar

Het proof of concept dat de studenten in Dubai gaan laten zien, is vooral geënt op de Arabische markt, met expats als voornaamste doelgroep. “Maar we willen een systeem maken dat uiteindelijk overal kan worden toegepast: in verschillende omgevingen en voor mensen met uiteenlopende inkomens.” Want VIRTUe zou nog zo’n fancy en kostbaar concept kunnen neerzetten: “Daarmee wordt het minder geloofwaardig voor de gewone burger die er uiteindelijk in zou moeten wonen.”

VIRTUe is in 2018 in Dubai het enige Nederlandse team. Al zijn de ‘regionalen’ in het voordeel omdat ze al bekend zijn met de Arabische cultuur, Donkers ziet bovenal kansen in de frisse Nederlandse benadering en insteek. Hij wijst op de sociale problematiek in een stad als Dubai, waar mensen redelijk afgesloten van hun omgeving wonen. “In Nederland bouwen we vrij open. Er is redelijk veel contact tussen huizen onderling en met de straat; de gevelvoorruiten zijn hier groot, gordijnen vaak open. Je kijkt zo bij een ander de woonkamer in. In andere landen vinden ze dat heel gek.”

Op het werk van de concurrentie in die andere landen heeft Donkers trouwens niet zo’n zicht, “niemand gooit zijn technische tekeningen online. We bouwen in de eerste plaats vooral ons eigen ding. En uiteindelijk gaan we allemaal met hetzelfde doel naar Dubai - en dat is de wereld een stukje duurzamer maken.”