De uitwerking biedt echter nog volop ruimte voor verbetering, zegt de teammanager. “Wij ontwikkelen en bouwen vrijwel alles zelf, deels in samenwerking met bedrijven. Er komt niks kant-en-klaar van de plank. Alle onderdelen zijn dus in feite prototypes en het kost tijd om die te debuggen.”

Behoeden voor valkuil

Waar het op neerkomt, is dat het team voor de URE12 behoudt wat goed werkt en aanpakt wat minder goed werkt. “Goed testen en valideren kost tijd. We proberen dan ook zo min mogelijk te veranderen.”

Dat laatste is een serieuze valkuil, leerde Koenders afgelopen jaar, dat ook al in het teken stond van doorontwikkeling. “Stiekem is er gedurende het proces nog veel veranderd, dat sluipt er tóch in. Daar willen we dit jaar strenger op zijn; geen weken doorontwerpen voor een gram gewichtsbesparing, bij wijze van spreken, terwijl je ook kunt zorgen dat je product robúúst is. Dan weegt de auto desnoods maar tien kilo extra.”

Wel wordt ook komend jaar een volledig nieuwe auto gebouwd - ook rekening houdend met de bepalingen vanuit de Formula Student-competitie, die stellen dat tenminste twintig procent aan een auto nieuw moet zijn en dat er in elk geval een nieuw chassis in moet zitten. “We hebben straks dus twee testplatformen, dat is prettig.”

Met de URE11 zit het team nu al wekelijks op het testcircuit; de URE12 moet 31 maart klaar zijn en rijden. De datum is met een niet te missen rode streep gemarkeerd op immense planborden aan de wanden, waarop honderden felgekleurde post-its aangeven wie waarmee bezig is en wanneer diverse klussen geklaard moeten zijn.

De voornaamste kenmerken van de auto zijn en blijven: een volledig elektrische raceauto met een zelfontwikkelde aandrijflijn, een zelfontwikkeld aerodynamisch pakket en een monocoque van carbonfiber. De wagen weegt zo’n 191 kilo en trekt op van nul naar honderd kilometer per uur in 2,3 seconden.

University Racing mikt met de URE12 op de top-vijf bij dynamische tests en op de top-zeven voor wat betreft de statische beoordeling. “Er is een handvol teams die echt high-end zijn en waar we een beetje tegenop kijken. Daarna komt een rijtje waar we redelijkerwijs gewoon bóven moeten kunnen eindigen.”

Bevestiging

Maar, zo benadrukt de teammanager: “Mensen vinden het vaak vooral interessant hoe snel de auto een rondje kan maken - en dat begrijp ik ook wel. Maar dan mis je de essentie van de competitie. Natuurlijk wil je uiteindelijk op het racecircuit prestéren, maar de grootste uitdagingen zitten in de maanden daarvoor; in het zelf bouwen van een auto, in het omzetten van een concept naar iets wat wérkt, rekening houdend met aspecten als budgetten en marketing. Dat dit ook een prestatie is, vergeten mensen vaak. Een toppositie bij de race is dan vooral een mooie bevestiging.”

Als voorbeeldteam voor URE noemt Koenders de studenten van de ETH in Zürich. “Zij zitten in hetzelfde spectrum als wij, ontwikkelen ook alles volledig zelf. En ze presteren goed. Ze durven zo nu en dan ook eens een ontwikkeling toe te voegen die echt innovatief is, maar op dat moment niet per se het 'veiligst' is qua prestatie.”

URE wil komende zomer weer aan vier races meedoen; de data liggen nog niet vast. Duitsland, Engeland en Oostenrijk staan vrijwel zeker weer op de agenda; Spanje wordt wellicht vervangen door Italië.