De oorzaak van het ontstaan van de brand in een lab op de tweede etage in Spectrum is volgens Erwin Kessels, hoogleraar Plasma & Materials Processing, nog altijd niet duidelijk. In het lab werd onderzoek uitgevoerd naar solar fuels. Met plasmatechnologie wordt geprobeerd CO₂ af te breken en om te zetten in een bruikbare brandstof. Op het moment van de brand was er niemand aanwezig in het lab en er zijn geen slachtoffers gevallen.

Deze ochtend zijn volgens Kessels experts al in de weer geweest om de oorzaak te achterhalen en is tevens begonnen met de eerste schoonmaakactiviteiten en het ontmantelen van de opstellingen. De opgang naar het lab is dichtgetimmerd.

De oorzaak van de explosie is wel bijna zeker. Kessels: "De muren van dit lab werden ooit bekleed met isolatieschuim omdat er destijds een opstelling stond die veel lawaai produceerde. De brand heeft ook dit schuim aan het branden gebracht, waardoor er roetvorming heeft plaatsgevonden. Dat dwarrelende roet heeft uiteindelijk geleid tot een stofexplosie. Gasflessen waren zeker niet de oorzaak, zoals eerder in de media werd gesuggereerd."

Om het lab weer volledig gebruiksklaar te krijgen moet de ruimte eerst volledig ontmanteld en schoongemaakt worden, aldus Kessels. "Daarna moeten we alles weer opbouwen en moeten de opstellingen weer ingeregeld worden. Dan zijn we zeker een half jaar verder. Voor promovendi die hierdoor mogelijk in de problemen komen, zijn we op zoek naar creatieve oplossingen. We schuiven wat in hun planningen en iemand die sowieso al een buitenlandse stage wilde gaan doen, kan wellicht eerder aan de slag."

Kessels rekent erop dat de schade voor het grootste deel valt te verhalen op de verzekering. "Op dit moment voeren schade-experts en verzekeringsmensen onderzoeken uit. De universiteit kent in dit soort gevallen een eigen risico, maar ik reken er toch op dat de verzekering een substantieel deel van de kosten zal vergoeden."