Net als bij de Nederlandse Open Universiteit kunnen studenten er niet alleen losse cursussen volgen, maar ook kiezen uit vijfentwintig complete opleidingen. Groot verschil met de Amerikaanse ‘Massive open online courses’ (Mooc’s) is dat studenten aan het eind van de rit een erkend diploma krijgen in plaats van een certificaat. Daarvoor moeten ze wel diep in de buidel tasten: een complete opleiding kost tussen de veertien- en achttienduizend euro per jaar.

Studenten moeten over de nodige zelfdiscipline beschikken. Alle colleges, het lesmateriaal en de toetsen staan online. Maar een woordvoerder verzekert dat de Open University bekend staat om haar goede begeleiding: “Docenten zijn altijd bereikbaar via mail, Skype en telefoon. Iedereen krijgt zijn eigen begeleider, en één docent heeft maximaal achttien studenten onder zijn hoede.”

De Nederlandse Open Universiteit is niet bang dat de Engelsen in hun vaarwater komen. “Omdat zij meer studenten hebben, kunnen ze meer opleidingen aanbieden”, beaamt de woordvoerder. “Maar wij zijn een stuk goedkoper en bovendien hebben wij vijftien centra waar studenten terecht kunnen voor begeleiding.”