Hoe maak je de cruciale rol die techniek speelt en gespeeld heeft in de ontstaansgeschiedenis van Europa op een aantrekkelijke en waardevolle manier toegankelijk? Met dat uitgangspunt zullen de samenstellers van het European Digital Museum for Science and Technology van start zijn gegaan. Gekozen is voor een zestal digitale tentoonstellingen, met titels als 'Daily Lives', 'Media' en 'Infrastructures', en daarnaast hebben curatoren zo'n 34 tours uitgezet voor de bezoekers. De bedoeling is dat dat er in de toekomst veel meer worden. Ook promovendi zullen bijvoorbeeld de mogelijkheid krijgen om er een eigen tour aan toe te voegen, zo liet Johan Schot, hoogleraar Techniekgeschiedenis bij de faculteit Industrial Engineering & Innovation Sciences en de projectleider van dit initiatief, weten.

Mary-Ann Schreurs lanceerde gisteren eigenlijk al de 2.0-versie van de site. De afgelopen zeven maanden is met het eerste prototype al veel ervaring opgedaan. Zo'n 1300 studenten uit zeventien Europese landen zijn er namelijk al actief mee aan de slag geweest. Suzanne Lommers, projectmanager van de site en ook werkzaam bij IE&IS, zei dat de site veel enthousiasme had losgemaakt en dat er ook al weer nieuwe content aan was toegevoegd door deze gebruikers. Op de site zijn ook cursussen te vinden op bachelor- en masterniveau.

Dit Eindhovense initiatief is het resultaat van een unieke samenwerking tussen techniekhistorici en elf toonaangevende Europese wetenschaps- en techniekmusea. Objecten uit verschillende nationale museumcollecties worden op de site virtueel aan elkaar gekoppeld en in een Europese context geplaatst. Op deze wijze wordt zichtbaar hoe het fundament van Europa is gevormd door techniek via bedrijven, consumenten en internationale organisaties. Schot noemde het een enorme operatie om dit alleen al op Europees niveau te doen, toen hem gevraagd werd waarom niet direct was gekozen voor een mondiaal perspectief. "Globale verbanden worden overigens zeker wel gelegd", zei Schot. "We bouwen al bijna veertig jaar aan het netwerk dat dit mogelijk heeft gemaakt. Bij dit project moesten wetenschappers en curatoren uit veel verschillende landen ook leren met elkaar te communiceren en dat kostte alleen al twee tot drie jaar.

Gistermiddag was er voor het publiek, voor een groot deel bestaande uit techniekhistorici, volop mogelijkheid om een eerste reactie op de site te geven. Sommigen vroegen zich af of deze vorm van kennisoverdracht niet te traditioneel en achterhaald was en welke doelgroep men hiermee wil aanspreken. Volgens de Utrechtse media- en cultuurwetenschapper Alec Badenoch, die ook bijdragen leverde, is deze site juist uitstekend geschikt voor mensen die wel iets van techniekgeschiedenis willen weten, maar die niet direct van plan zijn er heel veel tijd in te steken. Badenoch: "Het is de techniekgeschiedenis in snack-formaat. Uitermate geschikt voor bachelorstudenten die er wat meer van willen weten. Voor mijn ouders (Badenoch is Amerikaan -red.) was het een goed middel om ze iets uit te leggen over Europese connecties."

Momenteel worden ook de mogelijkheden verkend om op basis van de gekozen aanpak te komen tot een meer interactief Eindhovens Digitaal Wetenschap- en Technologiemuseum. De gemeente Eindhoven, de TU/e en de Stichting Historie der Techniek ondersteunen dit nieuwe initiatief. Op dit moment wordt overlegd met andere partijen in de regio over de opzet.

Het initiatief voor het European Digital Museum for Science and Technology is genomen door de Stichting Historie der Techniek in het kader van haar programma om de rol van techniek in de Europese geschiedenis zichtbaar te maken. Wat het opzetten van de site precies gekost heeft kon Schot niet zeggen. "Dit loopt al over zoveel jaren en we krijgen geld uit diverse bronnen: uit het bedrijfsleven en van de overheid. Daarom is er geen precies bedrag voor te noemen."