‘Moulin Rouge’ was de vorige grote productie die Scala -in samenwerking met onder andere de Eindhovense studentencultuurverenigingen en Studium Generale- in 2011 neerzette ter gelegenheid van het 55-jarig bestaan van de TU/e. “Die productie gaf zó’n positieve vibe - niet alleen binnen de organisatie, maar binnen de hele universiteit”, stelt Rob Ritzen, alumnus van Wiskunde & Informatica en projectleider van ‘The Scarlet Pimpernel’. “We vonden het zonde om maar eens in de vijf jaar zo’n project te doen puur omdat er dan, vanwege zoiets als een lustrum, budget voor is.”

De tijd is rijp om vaker een grote studentenproductie op de planken te brengen en om de vleugels daarbij uit te slaan naar de rest van Nederland, stelt Ritzen. En dat idee werd gedeeld door producent Nico van de Klundert, met wie hij in de zomer van 2012 de eerste plannen smeedde. De twee zochten onder meer contact met het Nederlands Studenten Orkest, dat elke twee jaar op tournee gaat met een gelegenheidsorkest van studenten uit heel Nederland. Ritzen: “Het idee is dat we elkaar om het jaar gaan afwisselen.”

‘The Scarlet Pimpernel’ is een avonturenroman van de Engelse barones Emmuska Orczy uit 1905. Het verhaal speelt zich af vlak na de Franse Revolutie en verhaalt over de Engelse Sir Percival Blakeney (kortweg Percy) en zijn vrouw Marguerite. Hij acht haar medeverantwoordelijk voor de dood van zijn beste vriend, gelooft dat zij een Franse spionne is en stelt alles in het werk om haar te ontmaskeren. “Het is een verhaal met veel aspecten en ‘kleuren’, waarmee we op het podium echt kunnen uitpakken”, zegt Ritzen.

De cast van ‘The Scarlet Pimpernel’, waarvoor begin september audities worden gehouden, gaat zo’n veertig mensen tellen. Daarnaast worden studenten gezocht voor het orkest en hoopt de productieleiding op de nodige studentikoze inbreng in onder andere het decor- en kostuumontwerp.

De productieleiding wil gaan werken met een dubbele cast, wat betekent dat voor elke hoofdrol twee spelers worden gezocht die elkaar tijdens de voorstellingen afwisselen. “Het biedt niet alleen wat extra zekerheid; ook is het enorm leerzaam om met de ander te discussiëren over de invulling van zo’n rol”, vindt Ritzen.
Omdat de cast uit heel Nederland komt, is niet gekozen voor wekelijkse repetities in één bepaalde stad, maar voor twee intensieve bootcamps van een week. “In zo’n week kun je echt meters maken”, verduidelijkt Ritzen. De eerste bootcamp is in de herfstvakantie van dit jaar, de tweede in februari 2014.

‘The Scarlet Pimpernel’ is in het voorjaar van 2014 in elk geval te zien in het Parktheater in Eindhoven en de Leidse Schouwburg. Ook de Stadsschouwburg Utrecht is ‘in optie’, daarnaast wordt onder meer gekeken naar de mogelijkheden in Arnhem.
De eerste landelijke studentenmusical “zal zeker nog wel een beetje Eindhovense roots hebben”, zegt Ritzen, “maar onze inzet is dat het uiteindelijk echt een landelijk gedragen initiatief wordt”.

Behalve voor ‘The Scarlet Pimpernel’ wordt momenteel een tweede studentenmusical voorbereid, ‘Rent’. Deze Engelstalige productie is eind dit jaar te zien op het TU/e-terrein. Van concurrentie tussen beide musicals is volgens Ritzen geen sprake: “Het zijn twee projecten die op hetzelfde moment geboren zijn, puur uit liefde voor het vak”. Hij sluit niet uit dat er straks studenten zijn die in beide producties een rol spelen.

Kijk voor meer informatie over ‘The Scarlet Pimpernel’ op de site of stuur een mailtje.