De vlekkerige archiefbeelden getuigen ervan: bijna vijftig jaar geleden, op 12 april 1975, vond de eerste officiële damesrugbywedstrijd in ons land plaats. Thuisploeg RC Wageningen speelde tegen de dames van E.S.R.C. The Elephants. Of eigenlijk: de vriendinnen van de rugbyers van beide ploegen speelden tegen elkaar, want van echte vrouwenteams was toen nog geen sprake.

Een halve eeuw later is er veel veranderd. The Elephants hebben tegenwoordig – behalve twee herenteams – ook al vele jaren een ‘echt’ damesteam dat competitie speelt in de tweede klasse. De speelsters gaan het vijftigjarig bestaan van het vrouwenrugby uitbundig vieren, aldus Elephants-lid Ida Keulen. “We maken onder andere een trip naar Engeland – het thuisland van de rugbysport – om een paar matches te bezoeken van het WK vrouwenrugby in september.”

Blauweplekkencompetitie

Keulen heeft haar master bouwfysica een jaar stilgelegd om actief te zijn voor haar studievereniging en voor The Elephants, waarvan ze secretaris is. Voor haar was de keuze voor rugby een no-brainer: “Mijn halve familie rugbyt en mijn ouders hebben elkaar zelfs ontmoet op hun – Limburgse – rugbyclub.” Voor veel meiden zal dat misschien anders zijn, want: rugby, is dat geen ruwe sport voor potige types?

Dat valt mee, aldus Keulen. “Het rugby kent ‘voorwaartsen’, dat zijn vaak inderdaad wat grotere en stevigere spelers, want die moeten soms door de verdediging van de tegenpartij heen ‘beuken’. Maar even belangrijk zijn de lijnspelers of ‘backs’. Die zoeken juist tactisch naar gaten in de verdediging en zijn dus meestal tengerder en wendbaarder. Er is kortom voor iedereen wel een plekje in het veld.”

Het doel van de speelsters is om de kenmerkende ovale bal over de lijn van de tegenstander te brengen en daar op de grond te drukken, om zo een doelpunt te maken. “Een try heet dat bij rugby.”

Zelf is Keulen een voorwaartse en ja, ze komt wel eens met blauwe plekken thuis. “Dat hoort er ook een beetje bij.” Het damesteam heeft zelfs een onderlinge blauweplekkencompetitie. “Ik had vorig seizoen de grootste blauwe plek, maar uiteindelijk won een teamgenootje die een plek had in de vorm van een smiley.”

Pubquiz

De Elephantsvrouwen houden op 22 april ’s avonds een open training voor geïnteresseerde studentes, inclusief gezamenlijke maaltijd en pubquiz. “Rugbyteams zijn groot”, zegt Keulen. “Bij wedstrijden staan we met vijftien vrouwen in het veld, en je moet ook kunnen wisselen. Nieuwe vrouwelijke leden zijn dus welkom.”

Extra reden daarvoor is dat de sportclubs die aangesloten zijn bij het Studentensportcentrum SSC geen niet-studentleden mogen hebben, op een incidentele – aantoonbaar onmisbare – afgestudeerde na. The Elephants hebben nu nog niet genoeg dames voor een volledig eigen team en daarom spelen ze de wedstrijden samen met leden van de Wageningse rugbyclub en met RCE, de algemene Eindhovense rugbyclub waar een aantal oud-Elephants speelt. 

Team van het jaar

Als je het aan Keulen vraagt, krijgen aspirant-leden geen spijt als ze kiezen voor The Elephants. “Het teamgevoel is heel mooi en we zoeken elkaar ook buiten het veld op. De kernwaarden van de club zijn kameraadschap, respect en discipline, en die worden zeker nageleefd.” Studentensportkoepel ESSF heeft de rugbyvrouwen afgelopen vrijdag op het jaarlijkse Sports Gala dan ook uitgeroepen tot team van het jaar 2024.

De warme band met rugbyclub RCE voegt ook veel toe, vindt ze. “We trainen op de RCE-velden aan de Vijfkamplaan, waar we gebruik mogen maken van het clubhuis.” En dan is er ten slotte nog de nieuwe trainer, Rafael Mones. “Een voormalige Uruguayaanse international. Hij brengt continuïteit, motivatie, sfeer en laat ons groeien als team.”

Interesse in vrouwenrugby en/of wil je de open training bijwonen? Zie @elephantsrugby op Instagram of stuur een e-mail