Trots en blij waren Marlou Heskes-van ’t Hoofd en Manon Krabbenborg, beiden werkzaam bij Fontys Hogeschool, toen ze een driejarige Comenius Leadership Grant ontvingen voor WAVE. ASML voegde hier een subsidie aan toe, zodat het traject in totaal vierenhalf jaar kan lopen. Na een halfjaar voorbereiding gaat het programma deze woensdag officieel van start.

WAVE is voortgekomen uit Career Jumpstart, een samenwerking van Fontys en de TU/e, waarbij afstudeerders met een neurodivergentie zoals ASS (autisme), ADHD of dyslexie, ondersteuning krijgen bij het vinden van een passende (afstudeer)stage of baan. “Dankzij de bijdrage van ASML kunnen we ons nu ook richten op mbo-studenten en leerlingen in het voortgezet onderwijs”, vertelt Krabbenborg.

Breinhandleiding

“Bij Career Jumpstart kwamen we erachter dat het eigenlijk te laat is als deze jongeren pas aan het eind van hun studie aan zo’n traject beginnen.” Dat komt doordat zij moeten functioneren in een neurotypische wereld, legt Heskes uit. “Ze zijn zo gefocust op wat misgaat, dat zij zich niet bewust zijn van hun talenten en sterke kanten.” Zelfstigma, noemt ze dat.

Bij WAVE komt de focus daarom niet alleen op loopbaancompetenties te liggen, maar ook op zelfontwikkeling. En de start ligt bewust eerder in de educatieve loopbaan. “Het kost immers even tijd om je eigen breinhandleiding te leren kennen”, zoals Heskes het formuleert.

Wicked

Het doel van WAVE is de kennis vergroten over hoe je neurodivergente scholieren en studenten optimaal stimuleert in hun zelfontwikkeling en loopbaanvaardigheden. Daartoe gaan vier teams van design thinkers, samengesteld uit studenten, docenten en professionals, leeractiviteiten ontwikkelen.

Wat de leeractiviteiten worden? Krabbenborg en Heskes weten het nog niet. “Dat kan variëren van een podcast tot een festival.” En dat niet-weten is ook het juiste uitgangspunt, benadrukt Heskes. “Dit is wat je noemt een wicked problem. Als het een eenduidig vraagstuk was, bestonden die oplossingen al.”

Denkkracht

Vanuit ASML nemen medewerkers die zelf neurodivergent zijn deel aan WAVE. Het bedrijf biedt ook werkervaringsplekken en stages aan specifiek voor starters met een neurodivergentie. Geen overbodige luxe, weten de twee WAVE-initiatiefnemers. Ze schudden de nodige statistieken uit hun mouw: zo zijn de werkeloosheidscijfers het hoogst onder professionals met ass (autisme).

Eeuwig zonde, vinden de twee. Juist de diversiteit aan denkkracht die neurodivergente breinen meebrengen is onmisbaar, is hun overtuiging. Niet alleen op de werkvloer, waar iedereen momenteel hard nodig is. “Maar ook om de complexe wereldproblemen op te lossen. Dat gaat niet lukken zonder juist de scherpe en out of the box-inbreng van neurodivergente denkers.”

De focus van WAVE ligt, kortom, op de positieve meerwaarde van neurodiversiteit. En dat komt ook terug in de naam: ‘We Appreciate, Value & Empower’.

Docenten

Wie graag een bijdrage wil leveren aan WAVE, kan meer informatie vinden op de website. “Iedereen met affiniteit met neurodivergentie is welkom. We zoeken onder anderen TU/e-docenten die deze groep studenten graag beter willen leren begeleiden.” Behalve designthinkers voor de teams, zijn ook zogenaamde ‘frisse denkers’ welkom, die vier keer per jaar samenkomen om mee te denken.

Op de hoofdfoto: een deel van de WAVE’ers