Zoals gezegd, aan plannen voor digitale innovatieve onderwijsprojecten ontbreekt het niet. Op dit moment hebben, na twee zogeheten calls, vierendertig zeer gevarieerde projecten goedkeuring gekregen van de stuurgroep die toezicht houdt op de uitvoering en voortgang van het programmaplan BOOST, wat staat voor Be the Owner of your Own STudy. Door de afschaffing van de basisbeurs en invoering van het sociale leenstelsel is er ook geld van OCW, de zogeheten studievoorschotmiddelen, om de projecten financieel te ondersteunen.

Reden dat de universiteitsraad en een studentenklankbordgroep nauwgezet controleren of de financiële middelen ook echt worden gestoken in projecten die het onderwijs aan de TU/e kwalitatief beter maken. “Het is niet de bedoeling dat met dit geld allerlei gaten in de begroting worden gevuld, betreffende zaken die niets met onderwijsverbetering van doen hebben”, zegt student Biomedische Technologie Arthur Nijdam, die lid is van de U-raad en zitting heeft in de eerdergenoemde klankbordgroep. “Andere universiteiten hebben zoiets wel geprobeerd.”

De variatie in de projecten qua aard, duur en financiën is groot. Sommige lopen over enkele maanden, maar er zijn er ook die twee jaar in beslag zullen nemen. Maar volgens Gaasendam en Cuypers kunnen ook korte, snelle projecten veel impact hebben. Als voorbeeld noemt Gaasendam een project bij Werktuigbouwkunde. “Daar gaan ze werken met digitale huiswerkopdrachten die studenten binnen een vastgesteld aantal weken moeten uitvoeren. Dat klinkt wellicht ouderwets, maar men wil gaan onderzoeken of deze methode gaat bijdragen aan een hoger examencijfer. Tot het examen word je ook pas toegelaten als je voor je huiswerkopdrachten een bepaald gemiddelde hebt gehaald. Het is ook de bedoeling dat studenten met elkaar over de opdrachten in gesprek gaan en kijken waar ze fouten hebben gemaakt. Wie er dan nog niet uitkomt, gaat navraag doen bij zijn docent. Als dit project succesvol uitpakt, zou dit het verdwijnen van de tussentoetsen kunnen betekenen voor de hele universiteit. Dat is dan iets waar de stuurgroep naar kijkt.”

Teacher supporters

Volgens Gaasendam zorgt alle uitwisseling die deze projecten op gang brengt tussen projectleiders, mensen van ESA, de ict-afdeling en inkoop op den duur voor de vorming van een groep mensen die veel expertise hebben verworven met het digitaliseren van het onderwijs. Gaasendam: “Dat is ook nodig, want de digitalisering van het onderwijs gaat niet meer weg. Dus moeten we de komende vijf jaar met behulp van BOOST bouwen aan zo’n team. De diensten komen hiermee veel dichter op het primaire proces te zitten, en wel in de vorm van zogeheten teacher supporters, die een docent ondersteuning bieden bij het digitaliseren van zijn of haar onderwijs.” Volgens Cuypers zullen deze specialisten veel rondlopen op de faculteiten en zeker niet ergens centraal gestationeerd worden. Gaasendam benadrukt nog dat de reorganisatie van de onderwijsondersteuning van twee jaar geleden, de TOO-operatie, hiervoor zeer positief uitpakt. Je kunt nu in één keer zakendoen met mensen door de hele onderwijsketen heen.“

Het in gang zetten van BOOST heeft volgens Cuypers nu al op verscheidene plekken binnen de universiteit effect op de manier van onderwijs aanbieden. “Vakken worden al anders aangeboden, studenten komen al in aanraking met nieuwe softwaretools. Bij Technische Natuurkunde is er een laserlab dat voor studenten niet ongevaarlijk is om in te werken, en daar heeft men nu een virtueel laserlab ontwikkeld, waar studenten met VR-brillen werken. Je kunt nog steeds je hand verbranden, maar je hebt er dan geen gat in. Ze leren wel hoe ze er straks in de praktijk mee om moeten gaan.”

Volgens Gaasendam is het overigens niet zo dat met BOOST nu pas een start gemaakt wordt met de digitalisering van het onderwijs aan de TU/e. “Daar werken we al veel langer aan, onder meer met initiatieven op het gebied van blended learning. Daar zijn we vier jaar mee bezig geweest en op de ervaring die we daarmee hebben opgedaan, bouwen we verder met BOOST.”

Inbreng studenten

Waren bij de eerste call nog relatief veel projectvoorstellen afkomstig vanuit de faculteit Electrical Engineering, nu ziet programmamanager Gaasendam dat bij de tweede ronde de spreiding over alle faculteiten al veel breder is. Maar wat nog wel ontbreekt, zijn projecten die zijn aangedragen door studenten. Ook daar gaan Gaasendam en Cuypers werk van maken. “We zijn bezig om hiervoor een prijsvraag op te tuigen, met een jury die zal beoordelen welk project het beste is”, zegt Cuypers. “Als er overigens vier goede projecten worden ingediend, waarvan er dan één als beste uit de bus komt, wil dat niet zeggen dat we met die andere drie voorstellen niets doen. Als die goed zijn, gaan we ook daarmee verder.”